RESUMO: As mudanças climáticas caracterizadas pelo aquecimento global e frequente ocorrência de períodos prolongados de seca têm demandado o cultivo de culturas multiúsos, que são resistentes à temperatura e à seca. Neste artigo é avaliado o potencial de produção de pera de cacto [Opuntia ficus indica (L.) Mill.] como uma cultura de forragem alternativa e de baixo custo, juntamente com os recentes avanços em seu cultivo e utilização como cultura de alimentos para complementação da segurança alimentar de uma população em rápido crescimento. As características botânicas, ecológicas e fisiológicas que permitem que a pera de cactos sobreviva sob condições agroclimáticas adversas, têm sido objetivamente elaboradas. Uma variedade de impedimentos que dificultam o cultivo em larga escala e as futuras necessidades de melhoramento da produção de biomassa e da qualidade nutricional também foram identificadas. O potencial da pera de cacto para reduzir a desertificação, juntamente com a sustentabilidade para a agricultura moderna, comercial e rentável em terras secas torna uma planta excepcional. Seu rendimento de biomassa anual (caules chamados cladódios) de 40-50 t ha-1 com manejo agronômico adequado pode sustentar 5-6 vacas adultas alimentando uma família de 12-16 pessoas. Entretanto, o crescimento lento, o menor rendimento da fruta, a qualidade nutritiva pobre da forragem e o medo de a pera do cacto tornar-se uma planta daninha nociva restringem seu cultivo popularizado, exigindo assim um melhoramento genético abrangente e um pacote de tecnologia agronômica.

ABSTRACT: Climate change characterized by global warming and frequent occurrence of prolonged drought spells has necessitated the cultivation of multi-purpose crops which are temperature and drought hardy. This paper evaluates the production potential of cactus pear [Opuntia ficus indica (L.) Mill.] as an alternate and low-cost forage crop along with the recent advancements in its cultivation and utilization as food crop for supplementing the food security of rapidly increasing populace. The botanical, ecological and physiological traits enabling cactus pear to survive under harsh agro-climatic conditions have been objectively elaborated. A variety of impediments hampering its wide-scale cultivation and future breeding needs for improving the biomass production and nutritional quality have also been identified. The potential of cactus pear to reduce desertification along with imparting sustainability to modern, commercial and profitable agriculture in dry-lands makes it an exceptional plant. Its annual biomass (stems called cladodes) yield of 40-50 t ha-1 with an appropriate agronomic management may sustain 5-6 adult cows supporting a family of 12-16 people. However, its slow growth, less fruit yield, poor nutritional quality of forage and the fear of cactus pear becoming a noxious weed restricts its popularized cultivation and thus demands a comprehensive genetic improvement and agronomic technology package.

RESUMO: A garantia de segurança alimentar frente ao aumento da população exige incremento proporcional da produção de leite e carne, que por sua vez depende da nutrição animal. Avaliar a adubação foliar com micronutrientes para produção de quantidades substanciais de forragem de boa qualidade deve ser um objetivo da agricultura moderna, com fins lucrativos e sustentável, além da produção de plantas com melhor capacidade competitiva em relação às plantas daninhas. Essa meta-análise avaliou quantitativa e qualitativamente o impacto da adubação foliar com micronutrientes (ferro, zinco, cobre, enxofre e boro) em culturas forrageiras sob diferentes condições pedoclimáticas. Meta-análises ponderadas e não ponderadas foram realizadas em 139 estudos para avaliar 19 variáveis independentes (9 qualitativas, 5 qualitativas e 5 econômicas) em comparação com a ausência de pulverização de micronutrientes. A adubação foliar com aplicação exclusiva ou de dois ou mais micronutrientes através de pulverizações simples ou múltiplas influenciou positivamente as características agronômicas e fisiológicas, que resultaram em uma forragem significativamente mais verde (7-19%) e maior biomassa de matéria seca. A melhoria da qualidade nutricional, em particular da proteína bruta (1,9-11,0%) e da digestibilidade (8-17%), foi obtida pela pulverização foliar de micronutrientes. As mudanças econômicas também foram maiores, pois os benefícios adicionais resultantes da adubação foliar de micronutrientes foram maiores que os custos envolvidos. Para esse conjunto de dados, conclui-se que a adubação foliar de micronutrientes tem potencial de aumentar o rendimento forrageiro, a qualidade nutricional e a receita advinda da produção de cereais, leguminosas e culturas forrageiras não convencionais (quinoa e alfafa), dependendo do estado da fertilidade do solo, da concentração dos micronutrientes aplicados, do número de pulverizações foliares, do estágio de crescimento das culturas para fins de adubação foliar e das condições agroambientais específicas.

ABSTRACT: Food security assurance to meet the demands of increased population growth requires a proportional increase in milk and meat production which, in turn, depends on animal nutrition. Assessing foliar application of micronutrients for production of substantive quantities of good quality forage must be a goal of modern, profit-oriented, sustainable agriculture and plants with better competitive ability as compared to weeds. This meta-analysis made a quantitative and qualitative analysis of the impact of foliar feeding of micronutrients (iron, zinc, copper, sulfur and boron) on forage crops under varying pedo-climatic conditions. Weighted and unweighted meta-analyses were performed on 139 studies to evaluate 19 independent variables (9 qualitative, 5 qualitative, 5 economic) in comparison to no spray of micronutrients. Foliar feeding through application of one, two or more micronutrients with single or multiple sprays positively influenced agronomic and physiological traits, which led to significantly higher green forage (7-19%) and dry matter biomass. Nutritional quality, particularly crude protein (1.9-11.0%) and digestibility (8-17%), was improved by foliar spraying of micronutrients. Economic outputs were also increased as additional benefits rendered by foliar applied micronutrients surpassed their expenditures. For this data set, it is concluded that foliar feeding of micronutrients has the potential to boost forage yield, nutritional quality and revenue of cereals, legumes and non-conventional forage crops (quinoa and medick) depending on soil fertility status, concentration of applied micronutrients, number of foliar sprays, crop growth stage for foliar feeding and specific agro-environmental conditions.